La fabrication des tableaux.
La première étape consistait à construire le support et son cadre. Les supports étaient parfois en toile de lin, majoritairement en bois, bois de chêne pour les œuvres peintes aux Pays-Bas. Le chêne était importé des régions de la Baltique. Le bois était bien sec avant d ‘être préparé et la plupart des panneaux ont des finitions parfaites, il est extrêmement difficile de déceler les joints. Souvent les encadrements étaient faits avec le même bois que le panneau. Ils étaient souvent peints ou dorés avant que le tableau ne soit commencé.

Les cadres.
Quelques-uns des tableaux de cette époque ont conservé leurs cadres d’origine, parfois redorés ou repeints. On peut constater que le cadre pouvait être fabriqué dans le même morceau de bois que le panneau. Les cadres originaux qui ont subsisté sont ceux qui ont été construits autour des panneaux avant même que l’enduit ne soit passé sur le panneau et l’encadrement.

La préparation du panneau.

L’enduit.
Les cadres étaient fabriqués par des professionnels mais c’était les peintres eux-mêmes qui passaient l’enduit sur les panneaux aux Pays-Bas, l’enduit était composé d’un mélange de colle animale et de craie.

Le dessin sous la peinture.
Comme sur ce « Sainte Barbe » de Van Eyck que l’on peut admirer au Koninklijk Museum voor Schone Kunsten à Anvers.  Le tableau inachevé laissant apparaître le dessin sous-jacent. Le plus souvent on décèle un dessin directement sur l’enduit. Tracé soit avec un produit liquide : encre ou tempera, soit à sec avec du charbon ou de la craie noire. Le dessin est presque toujours de couleur noire.

L’imprimatur.
Dans la plupart des tableaux, il y a une très fine couche de peinture sur le dessin. Certains tableaux cependant en sont exempts, par exemple le portrait du couple Arnolfini. La fonction de cette imprimatur était d’isoler la peinture de l’enduit qui aurait pu autrement absorber le medium contenu dans la peinture, et de modifier légèrement le blanc de l’enduit. Passé à grands coups de brosse, il était fait à l’aide de blanc de plomb pur ou légèrement teinté de noir, de rouge ou de jaune afin de donner des gris, bruns jaunes ou roses très pâles.

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