L’équipement de l’atelier.
Nous pouvons nous faire une idée de l’apparence qu’avait un atelier de peintre d’après les représentations de Saint Luc dessinant ou peignant la Vierge et d’après les miniatures montrant les peintres célèbres de l’Antiquité au travail. Les inventaires d’ateliers qui nous sont parvenus font mention de vêtements, de meubles et d’ustensiles de cuisine aussi bien que de matériel de peinture. Il y avait des panneaux, grands et petits, une grande quantité de craie, ce qui laisse penser que les panneaux étaient préparés et enduits sur place. Des dalles de pierre pour broyer les pigments qui une fois broyés dans l’huile, étaient conservés dans des coquillages. Est mentionné aussi du matériel de dessin : craies, charbon, plumes d’oie, pointes d’argent. Il y avait des tableaux inachevés car la technique de la peinture à l’huile nécessitait de travailler sur plusieurs tableaux à la fois, pour éviter de gaspiller du temps lorsque la peinture séchait et pour que tout le monde ait du travail dans l’atelier.

Les modèles.
Une part vitale de l’équipement de l’atelier était constituée par la collection du matériel de référence, sous la forme de dessins, peut-être de peinture ou de dessins en couleur, qui devaient être constamment consultés par le peintre et ses aides. De tels dessins et papiers qui peuvent être nommés : « patrons » étaient essentiels à tous les peintres. Souvent utilisés, ils pouvaient aussi être montrés aux clients. Ces patrons pouvaient inclure des copies de travaux d’autres artistes. L’existence de ces patrons peut expliquer comment beaucoup de compositions étaient transmises, parfois à de très grandes distances.

Certains peintres gardaient des modèles de compositions entières qui pouvaient être reproduites chaque fois que des versions étaient commandées. Abîmés par leurs multiples utilisations, ou même jetés quand ils passèrent de mode, peu de dessins préparatoires du XVe siècle nous sont parvenus. Pourtant au XVe siècle ils étaient l’objet de tous les soins, conservés de père en fils lorsque les peintres avaient des enfants ou légués à l’élève favori dans le cas contraire.

Un tour au Musée Royaux des Beaux-Arts pour admirer une œuvre de l’atelier de Rogier Van Der Weyden .

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